微信上过来的截图，八个字下面常常还带一行 app 给的结论：五行缺水，宜补水。讲究一点的还配个饼图，哪一块小就补哪一块。
问的人也就照着这句往下问：道长，我是不是该多穿蓝色、多往北边走。
这一步就已经错了。
缺的那一行，不一定是你要的那一行
八个字里某一行一个都没有，叫缺。缺和需要有时候重合，多数时候不重合。夏天生的木命日元，四柱一片火土，木被烤得站不住，盘里恰好一点水都没有，那水确实是它要的。但要它不是因为它没有，是因为日元此刻需要水来生木、来压那把火。同样一句「缺水」，换一张盘可能是好事：日元是旺到极处的火，一点水进来浇不灭反而激它，等于往烧红的锅里滴凉水。
还有一种盘什么都不缺，五行齐全，照样偏，因为某一行太多。财多身弱是最常见的一类，钱的信息满盘都是，日元托不住，这种构造的人常年在离钱很近的地方打转。这时候先用比劫帮身；印要站得住，还得看它有没有根、有没有官杀护着。
清点五行是排盘 app 最爱做的事，那一步不用判断，几行代码就出来了。日元在这七个字中间过得怎么样，得有人判，app 不判。
取法有几条路
扶抑。最常用的一路，也是初学最先学的。先判日元强弱：月令是不是当令，地支有没有通根，天干上有没有帮手，全局有多少东西在克它、泄它、耗它。判弱了就扶，用印生它、用比劫帮它；判强了就抑，用食伤泄它、用财耗它、用官杀克它。听着像称重，最难的是那杆秤本身。月令占多大分量，藏干怎么折算，通根算几分，透干加几分，各家的权重都不一样。到了临界的那一批盘，说强能说通，说弱也能说通。这批盘我从来不敢一次定死。判反了的后果是整张盘反着读：用神变忌神，本该往外走的年份被讲成该收着。
调候。寒暖燥湿这一层，有时候压过扶抑。冬月生的人，一盘水木冻着了，不管日元强弱，先要一点火来暖，不然全局是死的。夏月生的燥土同理，先要水来润。讲这一路最集中的是《穷通宝鉴》，十干分篇，每一干下面一个月一个月列过去，说的就是这个日主在这个季节先要什么。我看盘一般先扫一眼调候，它是全局的底色，扶抑是在底色上做的调整。
通关。两行相战，中间没有转圜，就取能把两边接上的那一行。金木交战取水，金生水、水生木，一转就通了。这一路用得不多，碰上了很好认。
专旺与从格。少数盘全局倒向一边：满盘是财而日元没有一点根，满盘官杀而日元孤立无援，或者一行独旺到别的行插不进来。这类盘按扶抑取会取反：你想扶那个弱到没根的日元，扶不动，硬扶等于顶着全局的势头走，事情更僵。办法是顺，从财就顺财，从杀就顺杀，用神反倒是「多的那个」。专旺的几个格局古来有名目，曲直、炎上、稼穑、从革、润下。从格真正麻烦的是边界：日元到底还剩没剩一丝根气，剩一点算假从还是算真从，各家画的线不一样。碰上模棱两可的，我宁可先按普通格局取一遍，验不过再改从，取反的代价比取保守大得多。
「用神」这两个字，各家说的不是同一件事
这个得单说，不然读两本书就要打架。
《子平真诠》那一路讲的用神，指月令里提出来的那个东西，是格局之神，先定格再论成败救应。后来讲扶抑的一路，用神指的是全局最需要补进来的那一行。两边词面一样，说的却不是一个坐标系里的事。初学的人拿两本对着看，会以为有一本写错了。
我自己是先扶抑加调候，把日元的处境弄清楚，格局特殊再论从化。这是我学的那一路，别家未必这么排。同一张盘交给三个人取，取出三个用神来，在这一行里不算意外。谁跟你说取用神有标准答案，你可以多留个心眼。
取完必须回头验
最常被省掉的是下一步。用神取出来只是一个假设，办法很朴素：把大运排开，看用神当令的那几步和忌神当令的那几步各落在哪几年，再拿这个人记得的事去对。哪几年往外扩，换工作、搬家、生意推得动；哪几年怎么使劲都在原地。这些事本人清清楚楚，不用我猜。对得上，这个用神大概是对的。整个反着，那就是取错了，回去重取。
有的盘验一遍就顺了。有的盘验完发现强弱判反了，改过来再验才对上。也有验不出来的：两个候选把这些年解释得一样通顺，在这个人身上分辨不开。碰上这种我会直说这一段我定不了，能定的部分讲清楚。咨询里这一段一般要花不少时间，客户多半以为我在核对他的记性，我核的是我自己那一步取得对不对，问起来我就这么说。
落到实处是些什么
用神定下来，能落到几个很普通的地方。颜色：木青绿，火赤，土黄，金白，水玄，这一条没什么争议。
方位：这一条在澳洲有个坑。传统配属是木东、火南、金西、水北，立在中原南炎北寒的实况上。到南半球我按地理卦对调那一路走，火位在北，水位在南，东西不动。所以在悉尼，用神是火的人要往北面安排常待的那个房间。来龙去脉写在《坐北朝南到了澳洲为什么失效》里。同行有不对调的，理由也讲得出来，我不这么办。
行业方向：市面上那张五行配行业的对照表，我用得很省。八字读不出「你适合做金融」，它没有这个词汇表。用神能说的是偏动还是偏静、站前台还是待后台、靠长线关系吃饭还是一单一单吃饭。这些跟具体行业名称之间还隔着一层，得你自己填。
再就是这些东西的量级。用神是火，把书房挪到北面有光的那间、衣服里多几件暖色，这些顶多是让日子顺手一点，谈不上开关。真正推着人走的是大运流年和他自己做的那些决定。顺着用神走省点力气，路还是自己骑。悉尼这边隔一阵就有人问我，缺水是不是该搬去海边住。我一般先问他海边那套房子多少钱。买不买房该怎么算是另一回事，别拿八字当理由。
「用神」里那个「神」字最坑外国人，英文常译成 useful god，听着像哪一门多神教的东西。这个「神」在术数里就是个标记名，跟十神、神煞里的「神」一样，是给一类符号起的编号，不是要你去拜。这些年我在英文咨询里解释这个字，花的时间比解释用神本身还多。
我拿不准的
从格的边界我到现在也没画死。日元剩一丝根气到底算不算能扶，各家的线不一样，我按保守的走，但我不敢说保守就一定对。
调候在南半球这一层，争议比风水那边还大。澳洲出生的人月柱照节气排，节气是太阳的位置，全球一样。但「冬月要火来暖」说的是寒暑不是黄经，而这里六月才是冷的。我按当地的寒暑判调候，理由跟风水那边是同一条。有同行照北半球的节气月份判，也自圆其说。我只按验证走：哪一种取法对得上这个人过去这些年，我用哪一种。到现在为止我没被说服换过来。