「三清和玉皇大帝，谁大？」
这个问题一年要答好几回。问的人多半在宫观里站过，看见正殿供三位，另一处殿供玉皇，牌位上的名号一个比一个长，回来就糊涂了。
硬要排，像是问水和管水的官谁大。
三清：给道勉强安的三个名
三清是玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。三位各有一境，玉清圣境、上清真境、太清仙境，合称三清境。
要紧的是这三位不是三个人。道门讲「一炁化三清」，说的是同一个本源显为三重。《道德经》第二十五章讲那个「有物混成，先天地生」的东西，老子说「吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大」。三清的名号走的是同一条路：给一个本来安不上名字的东西勉强安名，安三个，是因为一个不够用，得把生化的次第分出层来。所以你在三清像前找不到「他年轻时干过什么」这类故事，也不该去找。这个「强为之名」的讲法我在写《道德经》第一章那篇里展开过。
三位里最容易被认成人的是太清道德天尊，也就是太上老君，因为背后站着一个历史上的老子。老子和太上老君是不是一回事，道门内外吵了很久。我在课上按道门的说法讲，同时把史书那一路也告诉学生，让他们知道这里有两套账。
四御：名单各家不一样
四御在三清之下，比三清具体，管的是天地间的运化。
常见的一种排法是：昊天金阙至尊玉皇大帝、中天紫微北极大帝、勾陈上宫天皇大帝、承天效法后土皇地祇。
但这份名单不是只有一种。也有把玉皇大帝单列在四御之上、四御里换进南极长生大帝的；还有作六御的。哪一种更早、哪一种更正，我核不到能拍板的地步，各家宫观的殿阁本来就是历代陆续增建的，供什么、怎么排，跟当地传承和当年的施主都有关系。我报的时候按我这一系的通行本报，同时说明别家不这么排。凡是名单各家有出入的，我不给学生一个「标准答案」，给了就是骗人。
后土那一位的名号，最后一个字是「祇」，示字旁加氏，指地神；常被写成「祗」，示字旁加氐，那是恭敬的意思。两个字不一样。写错的地方非常多，包括一些印得很讲究的本子。我每回校讲义都要单独查一遍这个字。
星君：北斗、南斗、斗姆
再往下是星君。这一层跟人的关系最近，因为它落到本命、年寿、流年这些具体事上。
北斗最要紧。每年农历九月初一到初九是九皇会，那九天我给大家讲《北斗经》，全称《太上玄灵北斗本命延生真经》，讲的是本命延生这一路。这是经里怎么讲，不是我保证什么。为什么是九天，通行的讲法跟北斗九皇有关，七星之外另有辅星，具体说法各家略有出入。北斗七星在道门里另有一套星名，跟天文学上那七个名字不是一回事；落到坛场上怎么用，属师徒口授那一块，不落纸面，这本身也是规矩的一部分。
斗姆元君是北斗众星之母。写作「斗姆」也写作「斗母」，全称各家不一，我不在这里排一个定本出来。
南斗常与北斗配着讲。民间那句「南斗注生，北斗注死」流传极广，很多人当成经里的话，最有名的出处在干宝《搜神记》里管辂与颜超那个故事，一个孩子被指点带酒脯去寻南北斗下棋的地方，趁两位下得入神求改了寿数。志怪写得好看，跟经里怎么讲是两回事。南斗我讲得少，不细说。
有一件事在悉尼讲北斗特别别扭：北斗七星在这边基本看不见。悉尼在南纬三十四度，七颗星里有三颗终年不出地平线，剩下四颗每天都升，只是多半赶在白天，晚上撞不撞得上要看运气。三四月后半夜能在正北低空擦到一点，还得挑没有楼、没有路灯的地方。九皇会在农历九月，公历落到十月十一月，那几颗的升落全在白天，一整夜地平线上一颗都没有。头一回听我讲这个的学生总要问一句：那我们拜的是什么。拜的是那一层，不是那七个光点。星在天上，不跟着人换半球，这跟《坐北朝南到了澳洲为什么失效》里那条分界是同一个道理：三元九运在悉尼和在北京是同一个运，北斗在南半球也还是北斗，要翻的从来只是落在地上的那一层。真要抬头，这边的天有别的东西。大小麦哲伦云肉眼就看得见，两团模糊的光，挂在南天像从银河上撕下来的两片，北半球绝大部分地方看不到。城里看不见，往西开一个多钟头出了灯区就出来了。头一回看见的人多半以为是薄云，站着等半个钟头，见它跟着整片星空一起转，才知道不是。扯远了。
也说一句：九皇会不是祭祖的日子，两件事各归各的，我在写海外祭祖那篇里分过。
城隍、土地、财神、灶君算哪一层
这几位常被一并问起，得单独说。
城隍与土地进过道教的科仪体系，有正式的位置；财神和灶君在民间的分量更重，宫观里供，每家的厨房和柜台上也供。麻烦在于各地的名讳与传说出入很大：财神有说赵公明的，有拜关帝的，还有文财神那一路，闽粤、江浙、北方各有各的讲法。灶君的称法也不止一种，北方多叫灶王爷，闽粤一带多称灶君、司命，牌位上写「定福灶君」「司命灶君」的都有。悉尼这边闽粤背景的家庭多，我见到的多是后面这种写法。这种地方我不去强定一个正解。
灶君的牌位怎么摆，我在讲厨房那篇里说过，澳洲的厨房形制跟老宅子不一样，灶上方多半是抽油烟机和吊柜，位置本来就不好安。
财神像那一类，在店里还常跟摆件混着卖。一个是请回去的神位，一个是柜台上的货，别混着买。我在写化煞摆件那篇里分过，这里不重复。
名号这一条
写错一个字，就是另一位，或者谁也不是。后土那个「祇」上面说过了，另外几种也常见。城隍的「隍」是没水的城壕，常被写成「皇」，意思完全不搭。「天尊」和「天君」不能混，天尊是三清那一层的尊号，天君多用在雷部的护法神将上，差着好几层。还有繁简混着写的，一张牌位上半边繁体半边简体，看着就不像话。你抄哪一路的本子，就照那一路写到底。
位置的事，澳洲的房子常常没得挑。上面说的厨房是一种，客厅背后是楼梯、正对卫生间的也不少。实在没有合适的地方，退一步是不设牌位只留香炉，再退一步是家里什么都不设，逢节去宫观。这边不少人家最后走的是后一种。