“余闻古之治病，惟其移精变气，可祝由而已。”在古籍中，记载了这么一种巫术，可以借用符咒，来治疗疾病，叫做祝由术。
在上古时期的祝由术，是一种官职，都是当时文化程度高的人才能当的。据传，现在也还有会使用祝由术的人，这就说明，祝由术的传承，也许一直没有中断过；也就是说，在各个朝代，都应该有着关于祝由术的记载。但是，祝由术的使用方法，却一直不太具体，因此，就算有记载使用的祝由术，也很难分辨出来真假。
说起祝由术，现代更多的人，理解为，它就像是现代医学的心理治疗一样。在上古时期，人们就意识到了一点，祝由术可以治疗的疾病，大多都是心理产生的疾病，也就是根源在于心的疾病。
比如说，心理所致的肿瘤，使用祝由术治疗的效果是公认的；当然也不止局限于肿瘤，有很多器官的并发症，与心理的不健康是离不开的。所以，在对这类疾病的治疗上，从理论来讲，利用祝由术是可以的。
从病理上来讲，人所患的疾病，可分为两种，一种是心病，一种是身病。心病上，也就是祝由术可以治疗的疾病。根据现状来看，虽然现代医学攻克了很多疾病，但是有一部分疾病，还是离不开祝由术的，这也是祝由术一直流传到现在的原因之一。
当然，关于祝由术，也有不一样的说法，在这些说法上的祝由术，就有了很多玄学的味道了。比如，有的资料上就说，祝由术治病的原理，第一点就是通过天地能量，其实也就是通过天地自然规律的意思，具体指的是什么，也没有说的太清楚；第二点就更玄幻了，还有人说祝由术治病的原理，主要是通过“功力”，这里指的“功力”，就相当于法术了，这还是有传承的，也就是一代传一代的功力，并且是不能随便外传的。
还有关于祝由术的记载，其中认为，祝由术是“天医”。这里的“天医”有两层意思：第一层意思，就是天生注定的医者，也就是说，祝由术的施展，是要看天分的；第二层意思就是，与天沟通，利用祝由术来治疗疾病时，需要与上天进行沟通。至于其真实性，实在无法考察，毕竟，对于鬼神的领域，没有系统的体系来分析论证。
祝由术在古代，又被称为巫术，是一项崇高的职业。它曾经是轩辕黄帝所赐的一个官名。当时能施行祝由之术的人，都是一些文化层次较高的人，他们都十分的受人尊敬。 祝由术是包括中草药在内的，借符咒禁禳，来治疗疾病的一种方法。
“祝”者咒也，“由”者病的原由也。本法在中国广为流传，多由师父带徒弟的方法，口传心授。
祝由之术存在已久，几可远溯上古。《古今医统大全·卷之一·历代圣贤名医姓氏·五帝·苗父》记载：“上古神医，以菅为席，以刍为狗。人有疾求医，但北面而咒，十言即愈。古祝由科，此其由也。”《黄帝内经·素问·移精变气论篇·第十三》中说：“黄帝曰：余闻古之治病，惟其移精变气，可祝由而已。”《圣济总录·卷第四·治法·由》云：“周官疡医，掌众疡祝药劀杀之齐，必先之以祝，盖医之用祝尚矣。”
历代以来，中医体系都有祝由一脉，唐代的王焘《外台秘要》就收载了“祝由科”，说明最迟在唐代，祝由已成为中医体系独立一科。
例如，明代太医院，设医术十三科：“曰大方脉，曰妇人，曰伤寒，曰疮疡，曰针灸，曰眼，曰口齿，曰咽喉，曰接骨，曰金镞，曰按摩，曰祝由”。但据张介宾所说，“今按摩、祝由二科失其传，惟民间尚有之”。
而上溯直至《黄帝内经》，通篇不言鬼神邪祟，认为“因知百病之胜，先知百病之所从。”是祝由取效的原因。王冰的注文，也仅“祝说病由，不劳针石而已。”几个字。说明祝由一直处于中医体系的边缘。
历代医家，或有信者，或有疑者，或有两存者，以之为临床权变之术。即便著有四卷《祝由录验》的赵学敏，对待祝由的态度也是“禁法之大，莫如水法，次则祝由。兹录其小者，绝扰屏嚣，均无妨于大雅。其有近于巫、觋所为者，概在所摈。”
《幼科折衷·记录十四科》认为，祝由就是道教存有的“符祝禳祷”，而从“上古神医，以菅为席，以刍为狗。人有疾求医，但北面而咒，十言即愈。古祝由科，此其由也”可知，在祝由的时候，并不是对病人解释病情，而是对冥冥之中的第三者，说话作法。这种理解，似乎更接近于古代祝由之真面目。
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