道德天尊是公认的道教创始人，即太上老君。
又称太上道祖、道祖、太清道德天尊、混元上帝、降生天尊、开皇末劫天尊。
道教宫观“三清殿”中，最高尊神”三清”。三清即玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊(太上老君)。太上老君其塑像居左位，手执蒲扇。相传老君居住在太清圣境。
神话传说故事：
版本1：传说有一天，老君十八岁的母亲到千家寨玩，口渴，摘吃了一个茶果，从此怀上老君，81年不生，老君在肚里可和母亲说话。有一天，老君的母亲对老君说，儿啊！你到底什么时候才出来？老君说，我要等到龙过路才出生。老君母亲因怀胎年久，体力不支，巴不得早日把老君生下来了。一天，老君母到现在的老君山，恰巧一条水牛走过来，就对老君说，孩子，龙来了，你出来吧！她话音未落，老君就从她肚里出来了。老君后悔不该说他见龙才出世，其实他的本意是为了救母亲，因为他知道母亲怀他太久，他出世必伤到母亲，而龙能腾云驾雾，可以拉住母亲的灵魂。也不知哪朝哪代在老君山盖的老君殿，里面只供有老君一个神，人们一直把它叫做老君殿。
版本2：老子是太上老君的第十八个分身（或化身），相传太上老君生于天皇氏（一说盘古本人一说是盘古后裔，可以认为是最初的神人）之初，通晓天然之理，教化仙人之道，在仙界是所有神仙的老师，太上老君一直无形无踪，却又无所不在的存在，没有实体，见凡人不能领会“道”的理念，决定降临凡间创立教派以教化凡人成大道。他先命玄妙玉女下凡做了天水尹氏之女，后来从太清仙境分化一股仙气，寄胎在玄妙玉女的腹中，她居住的地方安静平和，邪恶不侵，甚至冬天不结冰，夏天没酷暑，还经常有祥瑞之光显现，连五行兽守卫在堂前，就这样一胎怀了80年，玄妙玉女却青春永驻。
有一天她梦见一群祥云围绕的神仙们捧日而出，醒后见太阳正在升起，她站在李树上，对日凝望良久，之间太阳越变越小从天上坠落，变成了五色宝珠飞到她的嘴里，吞下之后，从自己的左肋下生出一个小孩子，这孩子生下来就会走路，步落之处莲花绽放，他左手指天，右手指地，说道：“天上地下，唯我独尊，我当开扬误伤道法，普度一切众生。”
玄妙玉女看他鹤发龙颜，头顶有日光，身上白嫩，一脸金色，耳朵有三漏门，他手指旁边的李树说：“此树名就是我的姓。”因此名字取为李耳，由于他生下来就是满头白发，人们叫他老子，后来老子的父亲灵飞得道成仙，母亲也要重返天位，于是和老子说：“我就要走了，会有太乙元君教你炼丹之术。”
说完就被千车万马，五帝上真，拥抬着八景玉舆升天了。老子拜送了母亲，便开始远游山泽，他来到崂山，向太乙元君问“道”，太乙元君教授他修炼神丹之术及各种法术。老子曾经问元君:”凡人无知愚昧，死者很多，我看了之后非常伤悲，如果给他们神药，叫他们都得长生不死。可以吗？”元君说:”不行。天生万物，有善有恶，善者应该叫他生存，恶者应叫他灭绝，不能都给长生之药。”
老子听了此言，便尊从其理，劝谕世人，即所谓成神化仙之道，必借重真心修炼而成。
而老子自己则因此守真抱一，炼丹服气，直到能乘空凌虚，出有入无，变幻莫测。周文王时，被召为守藏史。武士、成王时又为柱下史。
昭王时，去官归隐。后来为要开化西域，就在昭王23年，老子骑一青牛，从洛阳向函谷关而来。函谷关守吏尹喜平日里喜好道学，颇有些道根。老子来之前，尹喜观星象、望气，就看见一股紫气从东方冉冉而来，他于是推算出必有真人要来。
当老子驾牛过关时，尹喜认定老子就是那位真人，就挽留老子留下，希望老子在隐世前能给他们讲经说道，给后世留下著作。
老子盛情难却，就给尹喜留下了史上有名的老子五千文，也就是后来著名的《道德经》，以王朝兴衰成败、百姓安危祸福为鉴，溯其源，著上、下两篇，共五千言。言宇宙本根，含天地变化之机，蕴阴阳变幻之妙，处世之方，含人事进退之术，蕴长生久视之道。
高道陶弘景《真灵位业图》定太清太上老君为第四中位，居太清境太极宫，即三十六天中之第三十四天，在三十三天之上。《魏书》的《释老志》称太上老君 上处玉京，为神王之宗；下在紫微，为飞仙之主 。唐代皇室，以老子李耳为同姓，崇奉太上老君，累加尊号。
唐高宗尊太上老君为 太上玄元皇帝 ，唐玄宗三上尊号，称 大圣祖高上大道金阙玄元天皇大帝 。立道教为国教。据《道法会元》卷一《清微道法枢纽》关于清微神位的记载；清微圣祖玉清元始妙道上帝代表洞真经部，太玄辅之，传道教清微派；清微玄祖上清灵福玉宸大道君，代表洞玄经部，太平辅之，传灵宝派；清微始祖太清道德五灵玄老君代表洞神经部，太清辅之，正一盟威之道通贯三洞，传道德派和正一派。
道经记载，道祖老君上处玉京，为神王之宗;下在紫微，为飞仙之主。是道教最高尊神三清天尊之一，道祖常常分身降世，传教度人，弘扬道法。
在道法之中，大家比较熟悉经常在相关影视剧中出现的可能就是这段：太上老君急急如律令 咒语的形式，。法师或道士在为人进行各类的祭改补运法术;在这些法术之中，有一类型的法术就叫做“呼名法术”。道教符咒经常以急急如律令一语结尾。
以太上老君传世的经书有：《老子道德经》《老子妙真经》残、《老子西升经》、《老子太玄经》残、《老子升玄经》残、《太清金液神丹经》、《太平经》、《清静经》、《太上老君开天经》 、《黄庭经》、《老子中经》、《正一法文天师教戒科经》、《正一五戒品》、《女青鬼律》、《玄都律文》、《正一经》、《老君说一百八十戒》、《太上老君戒经》、《太上老君经律》、《老君音诵诫经》、《太上老君内观经》、《太上老君说百病崇百药经》《北斗经》、《五斗经》、《太上洞玄宝元上经》、《太上老君说了心经》、《老君碑留古字》、《太上老君说五斗金章受生经》、《太上说青玄雷令法行因地妙经》、《太上老君说城隍感应消灾集福妙经》、《太上保真养生论》、《太上化道度世仙经》、《太上老君说报父母恩重经》、《太上老君内丹经》、《太上老君养生诀》、《太上大通经》、《太上老君内日用妙经》、《太上老君外日用妙经》、《太上老君说五厨经》、《太上九要心印妙经》、《太上感应篇》等等。以及《道藏阙经目录》中所列道经。主导太玄部诸太玄经。
《云笈七签》引《太上老君开天经》所称，“伏羲之时，老君下为师，号曰无化子，一名郁华子，教示伏羲，推旧法，演阴阳，正八方，定八卦，作《元阳经》，以教伏羲……神农之时，老君下为师，号曰大成子，作《太微经》……燧人时，老君下为师……黄帝时，老君下为师……”。老君化身众多，教化世人，则世人与大道之教便无隔阂——这也是大道化育众生所本然具有的亲近。同样，老子也只是老君随感应化的化身之一，只能说老君是老子，而不能说老子就是老君。
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