当今这个时代，整个人类的主流文明是西方文明。而西方文明是一个很大的文明系统，这里面包括西方神话和西方历史等。
最能够体现西方文明精神的是西方思想对三大思想的传承。
三大思想中，第一个是古希腊文明。古希腊文明给西方人带来了理性。理性产生的具体实物就是哲学；理性哲学到了近代从哲学当中派生出了一门学问并成为当今人类的主流文明，那就是科学。
虽然技术源于科学，但是科学与技术并没站在一个队里，科学跟哲学站在一个队里，所以西方思想体系的第一个思想脉络是古希腊文明为西方人带来了理性，产生了具体的学问叫哲学，而哲学当中后来派生出一门今天特别时髦的学问，就叫科学。这是西方文明的第一根线索。
西方文明的第二根线索是古希伯来文明。希伯来是对犹太人和伊斯兰人的古称，古希伯来文明给希腊人带来的是信仰，而产生的实物是典型的西方的一神论宗教，这个一神论宗教叫亚伯拉罕宗教体系，也叫易卜拉辛，包括三个势力强大的宗教——犹太教、基督教和伊斯兰教，这是西方文明的第二个思想源头。
西方文明的第三个思想源头是古罗马文明。古罗马文明给西方人带来了契约精神。古希腊带来的是理性，希伯来带来的是信仰，古罗马带来的是契约。
人类怎么能够在一起和谐共处？一种模式是把大家全教化成君子，满大街走的都是谦谦君子，满大街走的人都是心里装着别人没有自己的人，这个社会当然和谐。
但是历史教训发现此路走不通。
为什么走不通？因为我们大家都是利欲熏心、自私自利的人。如何解决这个问题？罗马人为这个世界提供了一个重要的模式。认为我们不需要改造人性，只需要共同遵循契约。
只要大家守信用、立规矩，这个社会就会和谐了。实际上，欧洲人、罗马人早就意识到这个问题。所以古罗马人为西方人带来的是契约精神，产生的实物就是罗马法典，所以，西方人说契约是有文化传统的。法制的基础也来源于此.
二古希腊文明
西方人有一句话：上帝的归上帝，凯撒的归凯撒。信仰的归信仰，科学的归科学，他们是两码事。在我们中国人心中，一个学了科学的人让他相信上帝是绝对不可能的。一个有宗教信仰的人往往排斥科学。为什么？因为他不理解彼此的精神。古希腊的这种理性的知识范畴与古希伯来人信仰的知识范畴是两条道上跑的车。
所以我们要敢于承认宗教文化有别于理性与经验的哲学。所以古希腊文明讲的是理性，产生的学问是哲学。
三西方哲学
在西方哲学史上一个哲学家如果能够成为一个丰碑式的人物，他一定是在真善美这三大领域都有着自己独到的建树。在西方历史上有人做到了，比如说亚里士多德和康德。大家知道康德写过三大批判，康德的三大批判对应的就是真善美。
西方哲学要解决真善美三件事。解决什么是真的哲学时，西方人称之为自然哲学；解决什么是善的哲学时，产生了道德哲学；解决什么是美的哲学时，西方产生了艺术哲学。所以西方哲学从大的体系上、从它讨论的内容范畴划分上，我们可以把西方哲学分为自然哲学（世界的真）、道德哲学（世界的善）和艺术（世界的美）。在这三大哲学体系中，自然哲学是基础，也最具代表性。
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